Hallo allemaal!

Waar waren we ook alweer gebleven? O ja, in Bangkok, 1,5 week terug. Vrijdag 3 december heb ik 's ochtends vroeg afscheid genomen van Corine (maar niet voordat we allebei een maatpak hadden laten aanmeten in de dagen ervoor!). Vrijdag heb ik lekker gechillt, boekje gelezen in de Starbucks onder het genot van kerstliedjes, kortom: even rustig aan gedaan. Al dat reizen is maar vermoeiend ;-). 's Avonds heb ik mezelf getrakteerd op een filmpje in een ENORME bioscoop in een ENORM winkelcentrum. Mooi vermaak, al die Thai die er winkelen en eten. Voor de film (Harry Potter 7) begon, werd ook nog het volkslied gespeeld en werden er beelden van de koning getoond. Iedereen staan, graag!

Zaterdag heb ik een van mijn eerste grappige/toevallige/bijzondere ontmoetingen van de afgelopen week gehad. Een vriend van mijn broertje die piloot is bij Qatar Airways vloog namelijk op Bangkok en had wat tijd over daar, dus hebben we afgesproken bij de Weekend Market. Toen we elkaar eenmaal gevonden hadden (welke witte toren met een klok bedoel je precies?) was het heel gezellig! Ik heb mijn eerste kokosnoot-drankje geprobeerd en hij heeft een Boeddha-hoofd gekocht, dus ik zou zeggen: geslaagde middag :-). 's Avonds voor het eerst alleen in een restaurant gegeten, onder het mom van: je moet alles een keer proberen. Viel niet tegen, hoewel het natuurlijk wel veel gezelliger is met iemand anders. Na het eten met een leuk meisje uit mijn dorm nog even de stad in geweest en nog een nieuwe ervaring opgedaan, namelijk sprinkhaan eten! Het smaakte een beetje naar garnaal, niet zo verkeerd dus.'s Avonds in mijn dorm Ontmoeting 2: een Amerikaans meisje (@ Corine: Kate) die we aan het begin van onze reis in hetzelfde hostel al ontmoet hadden, en die ik dus nu weer tegenkwam. Grappig detail: zij kwam net uit Hanoi waar ze in hetzelfde hostel bleef als waar ik later zou verblijven. Wat een kleine wereld!

Zondagochtend vroeg ben ik eerst naar de Floating Market geweest, ongeveer 2 uur rijden van Bangkok. Leuk om een keer gezien te hebben, hoewel het wel (zoals ik al had verwacht) erg toeristisch is. Op een gegeven moment liggen er zoveel bootjes met toeristen en marktwaar in het water dat je het water zelf niet eens meer ziet. Maar het was een mooi tijdverdrijf die ochtend om naar de Thaise verkopers te kijken, en de foto's zijn best leuk. (Mijn favoriete boot was natuurlijk de Mango Sticky Rice-Boot!). Ontmoeting nummer 3 die dag: vanuit de bus zie ik twee keer een Duits stel die ik op de slowboat in Laos heb ontmoet. Kleine wereld: Iedereen maakt hetzelfde rondje!

Zondagavond had ik afgesproken met twee Nieuw-Zeelanders die ik ook op diezelfde slowboat had ontmoet: Matt en Sophie. Met hen probeer ik de bootshow ter ere van de 83e verjaardag van de koning te zien. De koning is hier ontzettend populair en op zijn verjaardag wordt er dan ook flink uitgepakt (ook al is hij zelf te oud om ervan te kunnen genieten). De bootshow vinden we uiteindelijk te druk, dus vertrekken we naar Ratchadamnoen Road, een grote straat in Bangkok die is afgezet voor het verkeer. Duizenden mensen zitten hier te wachten op half 8, als er een lied wordt gespeeld en er siervuurwerk wordt afgestoken (misschien is de koning op dit tijdstip geboren?). Een uur later, rond kwart voor 9, worden er in een keer duizenden papieren wensballonnen in de lucht gelaten. Een superbijzonder moment en echt een magisch gezicht. Wij laten uiteraard ook een ballon op; wat nog niet makkelijk blijkt te zijn: die van Matt en Sophie stort bijna neer. Ik ben benieuwd of de brandweer het die avond heel druk heeft gehad in en rond Bangkok...

De volgende ochtend was het op naar Vietnam! Mijn tas liet zich een stuk makkelijker inpakken aangezien ik een doos (van 4 kilo) met souvenirs naar huis heb gestuurd. Nu kan ik in Vietnam weer flink inslaan! In het hostel in Hanoi ontmoet ik meteen een aardig Duits meisje, Sandra, waar ik afgelopen week mee heb opgetrokken. Maandag meteen naar de Temple of Literature, een belangrijke tempel in Hanoi, en de One Pillar Pagoda. De tempels hier hebben een veel meer Chinese stijl, wat een leuke afwisseling is van de tempels in Thailand en Laos. Dinsdag zijn we naar de Perfume Pagoda geweest, een vrij afgelegen grot met een gebedsruimte erin. Eerst twee uur met de bus, dan een uur in een roeibootje, en vervolgens nog een uur lopen om er te komen (en daarna hetzelfde weer om er weg te komen). Ondanks het druilerige weer was het het zeker waard.

De volgende ochtend alweer vroeg op, dit keer om richting Halong Bay te gaan! Dit is een van de absolute hoogtepunten van Vietnam: een baai met allerlei limestone kliffen en eilandjes. En wie kom ik tegen bij het ontbijt (ontmoeting nummer 5)? Twee Amerikaanse jongens, Trevor en Jeff, die Corine en ik gedurende onze reis constant tegen kwamen. Eerst in Bangkok, in ons hostel, en daarna in Chiang Mai, Louang Prabang, en Vientiane (diep in Laos, dus). Ik wist dat zij naar Vietnam zouden gaan, maar ik dacht ook dat ze er waarschijnlijk allang weer weg waren. Blijkt dat zij hun route hadden aangepast, EN diezelfde dag ook naar Halong Bay gaan, op dezelfde tour. It is a small world after all :-). Als je het over de gebaande paden hebt, dan bevind ik me hier in Zuid-Oost Azie nog steeds op het asfalt.

De tour naar Halong Bay is mooi. We blijven een nachtje op een boot in de baai, dat is wel bijzonder (en bijzonder leuk!). Overdag bezoeken we nog een grot en zien Sandra en ik de zonsondergang vanuit een kajak op het water. Moments to remember! We hebben een leuke en jonge groep, wat de avond ook gezellig maakt.

De dag erna varen we naar Cat Ba eiland, een groot eiland in Halong Bay, waar we ook een nachtje in een hotel verblijven. De '3 voor de prijs van 2'-cocktails 's avonds gaan er goed in, zeker de Oreo-cocktail! De dag erna (afgelopen vrijdag) reizen we weer terug naar Hanoi, waar we een Open Bus-ticket regelen om verder te reizen. Gisteren, zaterdag 11 december, hebben we lekker uitgeslapen en zijn we daarna naar het History Museum geweest. Niet veel gedaan, want het regende flink! In tegenstelling tot Thailand, Laos en Cambodja is dit niet de beste maand om in Vietnam rond te reizen...

Gisteravond bleek dat Sandra niet samen met mij verder kon reizen, omdat haar paspoort nog bij de Chinese ambassade ligt in afwachting van het visum. Dat is wel een tegenvaller, omdat we voor de komende week dezelfde plannen hadden. Ik heb gisteravond wel de nachtbus naar Hue gepakt, want ik heb helaas niet de tijd om op haar te blijven wachten. Maar het plan is om elkaar dinsdag in Hoi An weer te ontmoeten, dus dat is leuk!

Nu ben ik net vers uit de bus aangekomen in het Backpackers Hostel in Hue. Hier is het een stuk mooier weer, denk: warme lentedag. Zometeen ga ik op een fietsje hier wat rondkijken, denk ik. Morgen ga ik waarschijnlijk verder naar Hoi An, waar ik een paar dagen blijf. Donderdagnacht dan weer terug naar Hanoi, en zaterdagochtend vlieg ik weer naar Bangkok. He, dan zit het er alweer bijna op. Nog maar een weekje en dan ben ik weer thuis! Hoewel ik natuurlijk wel zin heb om iedereen weer te zien, heb ik het ook goed naar m'n zin hier en wil ik nog niet dat het voorbij is! Misschien maar snel weer een nieuwe reis plannen zodra ik terugben... ;-).

Bedankt voor jullie leuke reacties op mijn laatste verhaal, dat heeft me goed gedaan!

Zoals altijd staan de foto's weer op Flickr. De foto's van de Floating Market en de wensballonnen in Bangkok vinden jullie hier; de foto's van Hanoi en Halong Bay hier. Enjoy!